十九世紀:擴建與發現

19世紀早期,博物館已擁有許多知名度很高的藏品,包括羅塞塔石碑Rosetta Stone1802年)、湯利(Townley)的古典雕塑收藏品(1805年)和派特儂神廟雕塑Parthenon sculptures1816年)。

1823年,喬治四世將其父親的圖書館(國王圖書館)作為禮物捐贈給國家,促使建造了現今由羅伯特·斯默克爵士(Sir Robert Smirke1780–1867年)設計的四邊形大樓。

1857年,四角大樓和圓形閱覽室(Reading Room)建成。


為了給博物館中日益增多的藏品提供更多的空間,19世紀80年代自然歷史類收藏品被轉移到南肯辛頓區(South Kensington)的新館,那裡成為自然歷史博物館
博物館投入到大量的國外挖掘工作中,亞述的收藏品成為人們瞭解楔形文字(古代中東的一種古文字)的基礎。同樣地,羅塞塔石碑使人們解讀了埃及象形文字(一種符號文字)。

奧古斯塔斯·沃拉斯頓·弗蘭克斯爵士是(Sir Augustus Wollaston Franks1826–97年)這一時期的主要人物,他於1851年被委派到博物館,是第一個負責收藏管理英國和中古世紀史料的人。弗蘭克斯向新的領域擴大收藏,不僅收集英國和中世紀的古物,還收集歐洲和歐洲以外的史前史、人種學和考古學的資料,以及亞洲藝術品和其它的文物。

19世紀期間,訪問人數大幅增加。尤其是在公共假期,博物館吸引了大批各個年齡段和所有社會階層的觀眾。 

隨著學術研究工作的持續展開,管理者們通過開設講座、改進展品的擺設並為藏品標上流行導語來提高博物館的吸引力。



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