閱覽室

<設計與建造>

19世紀50年代，大英博物館圖書館急需一個較大的閱覽室，安東尼·帕尼齊（Antonio Panizzi）在1837–1856年擔任印刷書籍管理員，他有一個想法，即在博物館大樓空曠的中央大廳內建造一個圓形的閱覽室。

1854年，Sydney Smirke（1798–1877年）開始設計閱覽室。經過三年時間，閱覽室的建造完工了。

閱覽室的建造運用了鑄鐵、混泥土、玻璃以及最新供熱和通風系統，它是19世紀中期的工藝傑作。

閱覽室的直徑為140英尺（約42.6米），其設計靈感來自於羅馬的圓形廟宇。
　　

在新的閱覽室內安置了大量的書架，它們都是由鋼鐵製造的，能夠承受書的重量，並有防火的作用。

總共包括3英里（4.8公里）長的書櫃和25英里（40公里）的架子。

<早期>

閱覽室於1857年5月2日開放。5月8–16日，圖書館為一次性公眾特別開放日，62000多名參觀者前來觀看這座新型的建築。

那些想要使用圖書館的人們必須提交書面申請並獲得圖書管理員簽發的讀者證。獲得讀者證的其中一些讀者有：卡爾馬克思、列寧（他用Jacob Richter這個名字簽名）和小說家，如：布萊姆·斯托克（Bram Stoker）:和亞瑟·柯南·道爾爵士（Sir Arthur Conan Doyle）。

<重修與展覽場地>

1997年，書籍被移至了位於St Pancras的一棟特別設計的新大樓內，書架也被拆卸下來了。

作為大中庭開發中的一部分，對閱覽室內部進行了精心的重修。

閱覽室於2000年重新開放，並首次對所有大英博物館參觀者開放。

閱覽室內設一個現代的資訊中心、安納伯格中心（Walter and Leonore Annenberg Centre），收藏了25000本書籍、會刊和其他印刷材料，它們集中反映了世界各地的文化。

目前，閱覽室是大型展覽的臨時場地。在展覽期間，閱覽室的許多常用設施都擺放至了位於2號展廳旁的保羅哈姆林圖書館（Paul Hamlyn Library）。閱覽室將於2012年恢復正常使用。