大中庭：歷史和設計

在羅伯特·斯默克最初的設計中，他打算將大廳設計成一個花園。

然而，為了設立博物館的藏書部，1852至1857年在大廳內建立了一個閱覽室並擺設了一些書架，結果其空間被完全佔據。

1997年，藏書部遷至聖潘克拉斯（St Pancras）的大英圖書館，大廳得以再次向公眾開放。

博物館舉辦了一場建築設計比賽，旨在重新設計改造大廳。比賽共130人參加，最終建築師福斯特勳爵（Lord Foster）勝出。
這項改造工程耗資1億英鎊，英國千禧年委員會撥款3000萬英鎊作為支持，英國文化遺產彩票基金也資助了1575萬英鎊。

2000年12月6日，英國女王陛下正式宣佈開放大中庭。

自1857年起大廳就一直被佔據。大中庭的重新設計意味著這個隱蔽的空間能夠再次呈現在人們面前。

大中庭的設計並沒有過多的以福斯特設計德國柏林國會大樓樓頂的理念為基礎。

設計的關鍵部分是：讓大中庭能有一步一景的效果，讓置身于大中庭的參觀者能夠欣賞到不斷變化的新景象。

1999年9月開始改造大中庭宏偉壯麗的鋼化玻璃屋頂。用電腦設計並製作出大中庭的頂部。它由3312塊玻璃片組成，每塊玻璃都各具特色。
 

大中庭占地兩英畝，增加了40%的公共空間，是150年來第一次讓參觀者能夠在博物館主層行動更加自如。