十八世紀:大英博物館的起源

大英博物館的建立源於漢斯·斯隆爵士（Sir Hans Sloane，1660年–1753年）的遺願，他是一名內科醫生、博物學家和收藏家。

 斯隆一生中共收藏71000多件物品，他希望自己在去世後它們還可以完好地保存。

為了國家的利益，他將所有的收藏遺贈給了國王喬治二世，回報是給他的繼承人20000英鎊。國家接受了他的贈品。

1753年6月7日，國會法案（Act of Parliament）批准建立大英博物館。

博物館建立之初的藏品大部分由書籍、手抄本、關於某些文物的自然標本（包括錢幣、徽章、版畫和素描）以及文化研究的人種志組成。1757年國王喬治二世捐獻了英國君主“老王室圖書館”（Old Royal Library）的藏書。

大英博物館於1759年1月15日正式對公眾開放。它最初是建在布魯姆斯伯裡區（Bloomsbury）的一幢17世紀的大樓——蒙塔古大樓（Montagu House），這裡也是現今博物館的所在地。所有“好學求知的人”都可免費進入。

除了兩次世界大戰之外，博物館一直都對外開放並逐漸延長開放的時間。入館人數由每年的5000增至今天的600萬。